In gesprek met Jarno Hilhorst, Senior Programmamanager bij Sportinnovator
Iedere Nederlander een leven lang met plezier laten sporten en sportief bewegen - dat is de missie van innovatienetwerk Sportinnovator. In samenwerking met Starthubs zet het initiatief van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport sinds 2018 open innovatie challenges uit. Het doel? Actief zoeken naar oplossingen voor actuele sport gerelateerde uitdagingen.
Want hoe maken we sport aantrekkelijk voor alle lagen van de samenleving? En hoe versnellen we de verduurzaming van sport door het hele land? Dit zijn thema’s en vraagstukken waar programmamanager Jarno Hilhorst zich dagelijks over buigt. We spreken hem over de inmiddels vijf jaar durende samenwerking met Starthubs die net is verlengd, kijken samen terug op bijzondere challenges uit het verleden, en werpen een blik op de toekomst van sport, beweging en gezondheid.
Passie voor sport en innovatie
Met zijn achtergrond in Sportkunde en Pedagogiek, is Jarno inmiddels twee jaar werkzaam als Senior Programmamanager voor Sportinnovator. Enthousiast vertelt hij: “Ik heb altijd een sterke focus gehad op sport en beweging, zowel op persoonlijk als professioneel vlak. Ik geloof dan ook volledig in de maatschappelijke waarde van sport en bewegen, en dat is precies waar ik me in mijn huidige functie op focus.”
Jarno vervolgt: “Bij Sportinnovator jagen we innovatie aan om uitdagingen in de sport op te lossen. We houden daarbij altijd drie doelstellingen voor ogen: we willen sporten en bewegen voor iedere Nederlander toegankelijk maken, de verduurzaming van sport versnellen, en topsportprestaties in Nederland blijven verbeteren. Om dit te bereiken, financieren we innovatieprojecten, ondersteunen we sportinnovatiecentra door het hele land, en zetten we dus ook in samenwerking met Starthubs innovatie challenges uit. Met behulp van deze challenges dagen we innovatieve startups en mkb’s uit om vraagstukken in de sportsector op te lossen.”
Het opzetten van een innovatie challenge
Hoe gaat zo’n innovatie challenge dan precies in z'n werk? Jarno geeft ons een inkijkje: “Naar aanleiding van actuele vraagstukken vanuit het landelijk sportbeleid en de sportsector stellen we vaak meerdere keren per jaar challenges samen. Dat zijn vraagstukken als ‘Hoe verleiden we mensen met een laag inkomen om te gaan sporten?’, ‘Hoe maken we sportmaterialen circulair?’ of ‘Hoe zorgen we ervoor dat bestaande speelplekken beter toegankelijk worden voor kinderen met een beperking?’ Deze vraagstukken brengen we naar Starthubs, die ons helpt met het aanscherpen en het helder formuleren van de boodschap.”
“Nadat de voorwaarden zijn gecheckt en we hebben verzekerd dat de procedure in lijn is met het aanbestedingsrecht, wordt de challenge live gezet en verspreid. Dit gebeurt via het innovatieve netwerk en de kanalen van Starthubs, maar ook via ons eigen challenge platform dat we samen met Starthubs hebben opgezet. We maken daarnaast gebruik van ons eigen netwerk bij onder meer gemeenten en de sportsector met partijen zoals NOC*NSF. Tijdens de inzendperiode stellen we een onafhankelijke jury samen om de ingezonden pitches te beoordelen en de winnende projecten te selecteren. Dit leidt vaak tot drie of zelfs vijf winnaars, afhankelijk van het beschikbare budget.”
Bijzondere innovaties met impact
Het toekennen van de winnaars is een feestelijk moment. Maar wat gebeurt er daarna? Jarno vertelt: “Dan begint het grote werk eigenlijk pas echt. Sportinnovator ondersteunt de winnende projecten een jaar lang, doordat we ons landelijke netwerk inzetten en toegang geven tot een ontwikkelbudget. Per project ligt dat bedrag rond de €60.000. Hiermee helpen we de winnaars om hun idee daadwerkelijk te ontwikkelen tot een concreet product of concept, dat in de sportpraktijk wordt getest. De stap van idee naar product is zelfstandig vaak lastig te realiseren.”
Herinnert Jarno zich nog bijzondere afgeronde challenges van de afgelopen jaren? “Absoluut! Een aantal jaar geleden hebben we bijvoorbeeld een challenge uitgezet om innovatieve energiebesparingsmethoden voor sportaccommodaties te vinden. Hieruit is onder andere een warmteopslag-oplossing voortgekomen die ‘as we speak’ wordt geïmplementeerd onder bestaande sportvelden. Dit stelt sportaccommodaties straks in staat om warmte op te slaan voor de hele omliggende wijk. Een andere duurzame innovatie, het circulaire padelracket, kwam voort vanuit de uitvraag naar circulaire oplossingen voor sportmaterialen. Ook zochten we in 2022 naar innovatieve oplossingen om meer Nederlanders te bereiken met topsportevenementen. Dit leidde tot drie hele gave innovaties die live zijn gegaan op de European Para Championships 2023 in Rotterdam. Denk hierbij aan rolstoelsensoren om live rolstoelprestaties weer te geven, en een evenementenapp die toeschouwers nóg dichterbij het evenement bracht.”
Drie miljoen euro aan prijzengeld geïnvesteerd
Inmiddels zetten Starthubs en Sportinnovator alweer vijf jaar lang gezamenlijk innovatie challenges uit, waarbij ze al bijna €3.000.000 aan innovatiebudget hebben uitgereikt aan meer dan 40 winnaars. Wat maakt deze samenwerking volgens Jarno zo succesvol?
“Het is voor ons ontzettend waardevol om gebruik te kunnen maken van het netwerk en het platform van Starthubs,” benadrukt Jarno. "Voor veel ondernemers zijn subsidieaanvragen en procedures complex en abstract. Het Starthubs platform is voor hen een stuk toegankelijker. Bovendien werkt het in beide richtingen: wij krijgen toegang tot een netwerk dat verder gaat dan alleen de sportsector. Dit brengt ons bijvoorbeeld in contact met tech innovators en creatieven die met waardevolle oplossingen echt het verschil kunnen maken.”
Challenges in de toekomst
Zijn er nog uitdagingen waar Jarno tegenaan loopt in het challenge proces? “Het is niet altijd makkelijk om de eigen organisatie mee te krijgen in ‘de nieuwe wereld’ van innovatie challenges gericht op startups en mkb’s. Dit vergt overredingskracht en geduld. Maar doordat we nu concreet kunnen aantonen wat de challenges hebben opgeleverd, gaat dit steeds beter.”
Tot slot, wat staat er in de toekomst op de agenda als het gaat om sport gerelateerde uitdagingen en thema's? Jarno: “We richten ons nu sterk op sociale ongelijkheid - hoe krijgen we iedereen aan het sporten, ongeacht achtergrond of financiële situatie? Hoe dit in toekomstige challenges vorm te geven is een interessante zoektocht, maar we geloven dat innovatie altijd een waardevolle bijdrage kan leveren."
Ook bijdragen aan meer sportief bewegen, betere sportprestaties of snellere verduurzaming van de sport in Nederland? Neem dan eens een kijkje bij de challenges van Sportinnovator of neem contact op met Starthubs of Sportinnovator om de mogelijkheden te verkennen!