Hét acceleratoroverzicht 
voor startups, scale-ups
en mkb

Een accelerator is een kortlopend, intensief programma dat startups en scale-ups helpt sneller te groeien. Programma's duren meestal 3 tot 6 maanden en bieden mentoring, een netwerk van ervaren ondernemers en investeerders, toegang tot pilots of klanten en soms ook kapitaal. De meeste accelerators eindigen met een demo-day waar je je bedrijf pitcht aan investeerders en partners. Sommige programma's vragen een klein percentage aandelen in ruil voor deelname, andere zijn volledig equity-free.

Een incubator richt zich op startups in de allervroegste fase: een idee, een team in opbouw of een eerste prototype. De begeleiding is meestal open van duur en gericht op uitvinden of een idee werkt. Een accelerator gaat een stap verder. Je hebt al een product en eerste klanten, en je wilt versnellen. Het programma heeft een vaste duur, een vast curriculum en een duidelijke einddatum, vaak een demo-day.

Niet altijd. Klassieke accelerators zoals Y Combinator of Techstars vragen meestal 5 tot 10% aandelen in ruil voor kapitaal en begeleiding. Maar veel programma's in dit overzicht zijn equity-free: door corporates, overheden of de EU gefinancierd. Je krijgt dan toegang tot mentoring, netwerk en soms een vergoeding of voucher zonder dat je iets afstaat. Check per accelerator de voorwaarden in de briefing.

Voor startups, scale-ups en innovatieve mkb-bedrijven. De eligibility verschilt per programma. Sommige accelerators zoeken pre-seed teams met een prototype, andere richten zich op scale-ups met aantoonbare omzet of een eerste investeringsronde. Ook de sector kan een rol spelen, denk aan energie, food, mobiliteit, defence of digital. Lees per accelerator de voorwaarden goed door voordat je je aanmeldt.

Open de briefing van het programma dat bij je past. Daarin vind je een samenvatting van de voorwaarden, de deadline en wat je kunt winnen. Klik vervolgens door naar de officiële aanmeldpagina van de organisator. Je vult meestal een aanmeldformulier in met informatie over je team, product, tractie en de problemen die je oplost. Bij sommige programma's volgt nog een pitchgesprek of selectiedag voordat je definitief wordt toegelaten.

De meeste accelerators duren 3 tot 6 maanden, met een intensief programma van workshops, mentorsessies en pitch-momenten. Sommige programma's zijn korter, denk aan een bootcamp van 4 tot 8 weken, terwijl andere juist langer doorlopen tot 9 of 12 maanden. Een aantal accelerators vraagt fysieke aanwezigheid op een vaste locatie, andere werken volledig remote of hybride. Check per programma wat het tijdsbeslag is en wat er van je verwacht wordt.

Bij de meeste accelerators in dit overzicht betaal je geen deelnamekosten. Vaak is het andersom: je krijgt juist een vergoeding, voucher of investering. Wel kun je indirecte kosten hebben, zoals reis- en verblijfskosten als het programma op locatie is, of de tijd die je team in het programma steekt. Bij commerciële accelerators komt het voor dat je aandelen afstaat in ruil voor kapitaal en begeleiding. Lees de voorwaarden zorgvuldig.

Internationaal zijn Y Combinator, Techstars en 500 Global de bekendste namen. In Europa horen Antler, Startupbootcamp en EIT-accelerators tot de grote programma's. Daarnaast zijn er sterke sectorgerichte programma's: Google for Startups voor tech, EIT Food voor agrifood en EIT InnoEnergy voor cleantech. In Nederland en België vind je onder andere Rockstart, YES!Delft en imec.istart. Het Starthubs-overzicht bundelt deze en vele andere open calls op één plek.

Dat hangt af van de voorwaarden van het programma. Sommige accelerators eisen exclusiviteit gedurende de looptijd, omdat ze tijd, mentoring en kapitaal investeren in jouw team. Andere staan deelname aan parallelle programma's toe, zeker als die zich op andere markten of fases richten. Praktisch gezien is de tijd die een intensief programma vraagt vaak al lastig te combineren. Kies bewust voor het programma dat het meest aansluit bij je huidige fase en doelen.

Een accelerator is een programma met een vaste structuur: mentoring, workshops en een einddatum. Een open call is breder. Het is een uitnodiging om je oplossing in te dienen voor een specifieke uitdaging, zonder dat daar per se een structureel begeleidingstraject aan vastzit. Open calls leiden vaak tot een pilot, betaalde proof-of-concept of subsidie. Sommige programma's combineren beide: je doorloopt eerst een open call en wordt vervolgens toegelaten tot een accelerator.