Dit is het verhaal van Husense. In 2020 opgericht als nieuwe technology driven startup en nu, 4 jaar later, volop aan de slag met pilots om een innovatief product op de markt te brengen. Meerdere markten zelfs. De ondernemers achter Husense hebben vanaf dag één geen seconde stil gezeten. Zij haalden via een innovatie challenge een waardevolle launching customer binnen, en gaan nog steeds volle kracht vooruit met hun radartechnologie die privacy- én hufterproof is.
We spreken co-founders Edouard Leeuwenburg en Michael de By die graag vertelt hoe het team met de nodige #radarlove (verwijzend naar de hit van Golden Earring), binnen- en buitenruimtes slimmer en veiliger maakt. Zo begon hun avontuur…
Kansen in crisistijd
Al enige tijd was oprichter Michael de By, technische duizendpoot, bezig met een slimme innovatie: een sensor die (menselijke) activiteiten kan registreren in een ruimte zonder de privacy te schenden. Het radarsignaal detecteert bijvoorbeeld lopende, rennende of fietsende voorbijgangers in een gebied van wel >2.700 m2 buiten en >70m2 binnen. Zelfs een hartslag kan binnen 6 meter nauwkeurig worden gemeten! De potentie in de technologie was er, en dat kwam goed van pas toen de coronacrisis uitbrak in Nederland. Het tellen van mensen in binnenruimtes werd een vereiste om de samenleving draaiende te houden. En daar kon Husense, met ervaring in het smart buildings domein, goed bij helpen.
Winnaar van een innovatie challenge
De geleerde lessen uit de ‘coronaprojecten’ bewezen hun nut toen er eind 2020 een innovatie challenge voorbijkwam van Sportinnovator. Namens het ministerie van VWS en gemeenten als eindgebruikers, werd er 2x €100.000 innovatiebudget beschikbaar gesteld om het sportief gebruik van de openbare buitenruimte te monitoren. Was dit een nieuwe product-market fit voor Husense? Al snel bleek dat antwoord: 'Ja'. Hun ingezonden pitch kwam als beste door de selectierondes en zo won de startup een pilotopdracht met bijbehorende financiering!
Michael vult aan: “Het doorslaggevende bij de challenge was dat we al een werkend prototype hadden, zowel privacy- als hufterproof. Dat wil zeggen: in tegenstelling tot camera’s registreert onze sensor in realtime, maar zijn mensen écht niet herkennen. Door het onopvallende ontwerp en het ontbreken van een lens is er tot op heden geen enkele vorm van vandalisme te ontdekken. Omwonenden die ons vragen wat het is, steunen het juist en zijn blij.”
Gelanceerd in een netwerk
Het winnen van de challenge gaf Husense direct een flinke boost. Met Sportbedrijf Arnhem als Launching Customer en de opgehaalde financiering konden de nodige ingenieurs en techniek bekostigd worden. Inmiddels draaien de sensoren zelfstandig op zonne-energie en een ingebouwde internet verbinding.
Een ander bijeffect van de challenge was ‘het overheidsnetwerk dat opeens voor je open staat’, aldus Edouard. Na de eerste pilotprojecten op het sportveldje in de gemeente Arnhem konden de ondernemers al snel aan de slag bij de gemeente Den Haag. Daar volgden zowel kleine als grote veldtesten, van het monitoren van bospaadjes tot een groot calisthenics veld in het Zuiderpark. Met de Husense data kan een gemeente betere beslissingen nemen over de handhaving en verdere inrichting van hun openbare ruimte. Worden de sportvelden wel gebruikt? Wanneer en op welke manier? Op dit soort vragen komt een data-gedreven antwoord en daar hebben inmiddels de beleidsmedewerkers sport in Apeldoorn, Eindhoven en Amsterdam ook al oren naar!
In deze periode kwam ook het Marineterrein Amsterdam in beeld, vertelt Edouard:
“Via het opgebouwde netwerk in ‘gemeenteland’, maakten we een uitstapje naar het marineterrein van Amsterdam. Zij toonden interesse in de radartechnologie, met name vanwege het privacybelang. Inmiddels hangt de sensor en draait de pilot met dashboards daar al 3 maanden. Ze zijn erg blij met de inzichten in de vorm van looplijnen, heatmaps en pure datapunten.”
De succesvolle pilots bleven niet onopgemerkt door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO), die op dat moment bezig waren met hun missie naar de Smart City World Expo, o.a. voor Nederlandse startups. Enkele weken later bemachtigde Edouard via RVO een plek in het NL paviljoen op de betreffende expo in Barcelona! En zo ging Husense in het najaar van 2023 de grens over.
Deze appgroep gaat niet op mute
Al brainstormend over de Smart City Expo bedachten Michael en Edouard een slim plan om Husense goed op de kaart te zetten. ‘Wat als we met onze sensor nou eens alle bewegingen in het Nederlandse paviljoen gaan monitoren. Welke stand trekt de meeste bezoekers?’ Dit bleek een effectieve manier om niet alleen met de expo bezoekers, maar vooral ook met de Nederlandse delegatie een connectie op te bouwen. Die connectie ging online verder toen Edouard in een appgroep werd toegevoegd met daarin 250 ‘smart city’ overheidsprofessionals. En waar je normaal de neiging hebt om appgroepen te muten, deed Edouard het tegenovergestelde. Iedere avond stuurde hij een appje met een screenshot van de bezoekers heatmap en de best bezochte stand, en dat leverde interessante gesprekken op!
Beweging meten: een oplossing voor meer problemen
Weer terug in Nederland ontdekten Edouard en Michael dat er nog meer toepassingsgebieden waren die wel wat #radarlove konden gebruiken. De Smart city manager van de gemeente Den Haag dacht nog eens terug aan de ’sensor-stunt’ die Husense in het Nederlandse paviljoen uithaalde. ‘Kunnen we ook de tentoonstellingen en evenementen in het Stadhuis van Den Haag monitoren?’ ‘En welke objecten dan het meeste worden bekeken?’ Het antwoord was, ja!
Bij het vormgeven van deze samenwerking werd er in januari 2024 een presentatie georganiseerd waar Husense hun oplossing zou toelichten. Tot grote verrassing van Edouard en Michael had de Haagse ambtenaar zelfs een kleine delegatie uitgenodigd voor deze pitch, waaronder iemand uit het innovatieteam van de politie. Toen deze politieman de Husense dashboards bekeek van een eerder pilotproject, merkte hij scherp op dat er om 3 uur ‘s nachts mensen actief waren op een sportpark… Zo werd het linkje naar openbare veiligheid snel gelegd, zeker toen de founders vertelden dat de technologie ook door muren heen kan meten.
Programmeren, graven en financieren
Met mooie cases (én een vlotte babbel) bouwde Husense verder aan een steeds diverser netwerk met waardevolle partners. Zij hielpen ook om online aandacht voor de startup te genereren. En dat was zeer welkom om in het begin van 2024 nieuwe angel investeerders te overtuigen, met succes! Deze financiering was nodig om de ontwikkeling en productie van de technologie af te ronden en de verkoop te starten, want in de zomer van 2023 rolden al de eerste 'zelf-ontworpen' printplaten voor moederbord en sensor uit de fabriek.
Michael: “Vanaf dag één was het een bewuste keuze om het productieproces in de eerste fase in eigen hand te houden. We begonnen met programmeren op een Raspberry Pi en hebben zelfs de eerste gaten gegraven om de sensorpalen in te plaatsen! Het proces is inmiddels geprofessionaliseerd, maar we weten nu wel hoe ingewikkeld elke stap is. Als we gaan opschalen kunnen we dus veel scherper zijn op het kiezen van eventuele leveranciers en weten we exact hoe en waar we aan knoppen kunnen draaien.”
Opportunity Driven marktstrategie
Terugblikkend op hun ondernemersavontuur vanaf die eerste challenge, kan Edouard concluderen dat ze als een sneeuwbal met steeds meer business kansen in aanraking zijn gekomen. De ene sector biedt weer een bruggetje naar de andere, van binnen- naar buitenruimte en van openbare inrichting naar openbare veiligheid. En van dat effect blijven ze gebruikmaken. Het is inmiddels onderdeel van hun Opportunity Driven marktstrategie.
Edouard legt uit: “We richten ons nu op vier markten en kijken waar de meeste tractie is. Zo is Digital Out Of Home (DOOH) ook nog een hele kansrijke. Weet jij hoe adverteerders effectief meten of hun billboard of abri reclame effect heeft? Wij ook niet! Want wettelijk gezien mag je daar geen camera voor inzetten. Maar een privacy-proof radar zou wel eens de oplossing kunnen bieden. We zijn nu al in gesprek met leveranciers van snelladers (langs snelwegen) en openbare toiletten (in winkelcentra) en via ons reseller netwerk hebben we zelfs al aanvragen van buiten Europa.”
Het avontuur gaat verder
De komende maanden worden een ontdekkingstocht. Het team is opnieuw te vinden op de Smart City World Expo, maar nu geselecteerd als een van de 100 meest veelbelovende startups in Urban technology met een eigen stand. Hier gaan ze onderzoeken binnen welke van de vier kansrijke markten hun oplossing het beste aanslaat, uiteraard met het doel om concrete leads mee naar huis te nemen. Daarnaast wordt er dagelijks hard gewerkt aan de lopende projecten en de doorontwikkeling van het team en het product. Groeien, dat is de missie! De twee founders zijn dan ook op zoek naar een seed investering om van Husense een nog groter succes te maken.
Wil je meer weten over Husense en hun ondernemersavontuur? Houd onze socials en nieuwsbrief in de gaten of neem contact op met Edouard Leeuwenburg.
Founding team Husense: Alexander van Gessel (Lead Programmer), Edouard Leeuwenburg (COO & Co-Founder) & Michael de By (CEO & Founder)